Life At The Top (Hit Parader 1996)

Nota titulada "Life At The Top" publicada en la revista Hit Parader en 1996

Al parecer no se puede creer en nada de lo que se lea acerca de Alice In Chains en los ultimos dos años. Si es cierto que el vocalista Layne Staley sufrio un dificil periodo de adiccion a las drogas y también es cierto que el guitarrista Jerry Cantrell había comenzado a trabajar en un álbum en solitario durante un periodo. Pero al parecer los rumores de que "las cadenas iban a romperse" se ocasionaron a raiz de la abrupta cancelación de su gira mundial en julio de 1994 (junto a Metallica) Lo cierto es que por el momento, Staley, Inez, Cantrell y Kinney se encuentran sentados sobre el mundo del Hard Rock, con su ultimo album "Alice In Chains" (Tripod) la banda se encuentra en  el Top Ten de las listas de ventas. En un momento en que los profesionales de la música alternativa parecen tener un dominio absoluto sobre el medio "Las cadenas" han regresado para asegurarse de que ese rock patea-culos aun mantenga un lugar destacado en la mente del publico.
Recientemente hemos rastreado a Jerry Cantrell para separar la realidad de la ficcion en el siempre fascinante mundo de Alice In Chains.

Que tan cerca estuvo la banda de separarse en el 94/95?

Jerry: "He oído a mucha gente decir que "Jar Of Flies" seria nuestro último disco, que por supuesto, no era cierto. Habíamos estado trabajando muy duro desde que nuestro primer álbum salió. Hubo momentos en que andabamos sin parar durante semanas enteras. Nosotros nunca tuvimos un día libre. Apenas llegó el punto en el que necesitábamos un descanso. Nos tomamos un tiempo libre, y los rumores empezaros a construirse desde allí". 

Pero Layne Tuvo algunos problemas con las drogas, lo que los hizo  tomar ese descanso, ¿no?

Jerry: "No quiero poner a Layne en este tipo de cosas, Creo que toda esa situación realmente se fue de toda proporción, Yo no estoy aquí para decirle a nadie lo que se hace y lo que no se hace. Creo que él sabe lo que es mejor para él, él es su propio hombre, y él hace lo que quiere. Si quieres aprender acerca de Layne, sólo escucha sus letras. Casi es demasiado honesto en eso. Todo está ahí para que todos oigan".

Cuando Layne se fue para formar Mad Season, te preocupaba que Alice llegara a su fin?

Jerry: "Nosotros estábamos en un descanso, y creo que todos queríamos probar algunas cosas nuevas. Yo estaba haciendo musica que no fuera necesariamente diseñada para esta banda y creo que eso es lo que Layne quería hacer tambien. Él tuvo la oportunidad de trabajar con Mike McCready, y tenia algo de material listo, porque no podria grabar un album? siempre apoye su decision de hacer ese album y es un gran disco! me vi sorprendido por algunos minutos, pero una vez que me di cuenta de lo que el estaba haciendo me parecio genial. Tomo mucha confianza de su parte para alejarse de Alice y hacer algo por su cuenta. En ningun momento me paso por la mente que no ibamos a volver a estar juntos".

Dave Abbruzzese, Mike McCready, Jerry Cantrell & John Baker Saunders


Y cuando estabas escribiendo material para un album solista?

Jerry: (Risas) "la razon por la que estaba escribiendo por mi cuenta era porque realmente nunca habia echo ningun trabajo que no fuera para Alice In Chains. Queria ver si podia llegar a algo que sonara diferente. Queria estar de pie por mi cuenta, sin tener una banda detras de mi. Como sucedió, la mayoría de esas canciones sonaban como grabaciones de Alice In Chains".

Vamos a hablar del nuevo album. Tenes algun calificativo especial para el album "Alice In Chains" (Tripod) ?

Jerry: "En realidad no. Supongo que era nuestra forma de mostrar que estabamos de vuelta. Habia pasado un tiempo desde que nuestro ultimo album habia salido, sonaba como una buena idea, fue como una manera de responderle a esas personas que decian que no ibamos a volver, era nuestra manera de decirles que estaban equivocados".

La gente se sorprende del tono oscuro y siniestro que hay en el album.

Jerry: "Eso es interesante. Creo que fue solo un reflejo de donde estabamos cuando estabamos haciendo el album. No creo que sea nada mas siniestro que nuestro discos anteriores, hemos escrito algunas de las mejores canciones de nuestras vidas y Layne nunca ah sonado mejor! Si alguien esperaba algo como "Jar Of Flies" lo siento.  Habíamos estado diciendo desde hace un par de años que las canciones de este álbum eran un poco diferente de lo que normalmente haciamos. Este album estaba diseñado para seguir al "Dirt".

The Soft Parade - Jerry Cantrell (Guitar School 1996)

Como la última banda en unirse a la Sala de los Héroes del MTV Unplugged, Alice in Chains se desvía de ella con su naturaleza oscura y retorcida para explorar su lado mas sensible. 
Durante sus seis años en el aire, la serie Unplugged de MTV se ha convertido en un punto de referencia de la versatilidad, Un puro y adulterado foro de la bandas de Rock para tocar en un ambiente libre de amplificadores, pedales, efectos escénicos y (en su mayor parte) de todas las cosas electrónicas. Como han demostrado las  electrizantes actuaciones desenchufadas de Nirvana, The Eagles, Stone Temple Pilots, Smashing Pumpkins, tocar para unos fans sentados, la verdadera prueba de composición de una banda y sus habilidades musicales. Los mas notables del rock para mostrar su comprensión, son Alice In Chains de Seattle.
Al dar a conocer su "Acustico" de cuatro canciones "SAP" (el siguiente album despues de su atronador debut "FACELIFT") El guitarrista de Alice In Chains, Jerry Cantrell demostró ser uno de los más flexibles capaz de empuñar una guitarra acustica hábilmente como lo hace con su bestia electrica favorita, la Rampage G & L. Las obras acusticas de Cantrell se vieron mas adelante en el mini album "Jar Of Flies" y en su reciente exito  "Heaven Beside You".
"Una vz que hicimos el EP "SAP" señala Cantrell: "Me di cuenta de que la guitarra acústica podría abrir todo un mundo nuevo de posibilidades para mí como compositor. Yo diria que el 50% de las canciones que escribo ahora son en guitarra acustica".

MTV le ofrecio a Alice In Chains hacer un Unplugged hace unos años. La banda se presento, Cantrell cree que es una especie de bendicion disfrazada. 
"Ciertamente tenemos suficiente material, acústico" señala Jerry: "Esta banda es mucho más fuerte ahora de lo que solía ser. Sólo porque la oportunidad está ahí no siempre significa que es el momento adecuado para hacer algo." 

"Nos sentimos como en casa en una sala llena de fans incondicionales".

"Era solo un espectaculo como cualquier otro" dice Cantrell: "Hemos pasado un monton de etapas en nuestra carrera, así que esto fue realmente muy natural para nosotros. Nos lo pasamos muy bien."
Por sorprendente que pueda parecer, la sesion del Unplugged fue el primer concierto que la banda dio en mas de dos años. Pero mientras que la banda permanecia inactiva, Cantrell se ha mantenido bastante ocupado. Contribuyó recientemente con una canción en solitario llamado "Leave Me Alone" para la banda sonora de la última película de Jim Carrey, "The Cable Guy". "Ciertamente es bueno hacer otras cosas" dice Cantrell: "Tu banda no puede ser la única cosa en tu vida... Es por eso que hago lo que hago. Es el tipo de trabajo que siempre quise." 
En su unica entrevista para america sobre el Unplugged, Jerry Cantrell habló recientemente con Guitar School acerca de los muchos aspectos involucrados en grabar para el programa mas respetado de la cadena MTV.

Entiendo que estabas muy enfermo el día de la grabación Unplugged. no?

Jerry: "Oh, yo estaba enfermo esa semana. Tuve intoxicación alimentaria por un Hot-dog que compré a un vendedor ambulante. estube vomitando hasta el mismo concierto e inmediatamente después, pero mientras yo estaba tocando me sentía bien".

Tuvieron que hacer varias tomas durante la grabacion?

Jerry: "Sí, claro. Estubimos en el escenario durante casi tres horas. Tardamos unas pocas tomas para conseguir "Sludge Factory" hasta que la hicimos, "Got Me Wrong" como cuatro veces, Es bueno hacer diferentes tomas, teniamos la opcion de ver cual version ibamos aponer en el album (Unplugged) fue genial, se amplio el programa y todo el mundo estaba pasando un buen rato. Haciamos cualquier cosa para seguir tocando".

Cómo fue el proceso de selección para las canciones que iban a funcionar en un entorno acústico?

Jerry: "Algunas canciones simplemente las eliminamos antes de tiempo, y algunas nos llevo un tiempo darnos cuenta de que no iban a funcionar. Armamos contenidos de cada album exepto del primero (Facelift) casi intentamos "We Die Young" y "Love Hate Love" de ese album, pero no nos decidimos a ultimo minuto, Eso fue debido principalmente a que el Unplugged dura 45 minutos cuando sale al aire, por lo que no habia tiempo para todo".

Significa algo especial para la banda poder hacer Unplugged? o Es algo más que un simple espectáculo?

Jerry: "Yo no lo veo de otra manera de lo que he mirado otro concierto. Es un espectáculo como cualquier otro espectáculo con la banda tocando y la gente aplaudiendo y cantando y toda esa mierda. Quiero decir, eso es a lo que voy - es por eso que hago esto".

Es difícil imaginar una canción como "Sludge Factory" acústicamente. ¿Tuvieron que hacer algún reordenamiento para conseguir que funcione?

Jerry: "En realidad no. Tocamos todo más o menos la forma en que está en los registros. En general todo es bastante exacto".

El Unplugged tiene la imagen de ser una sesión inprovisada muy íntima y relajada entre una banda y algunos fans, pero aún así es una producción profesional en la televisión. ¿Hay algo más que se dedica a la grabación de lo que es evidente en la televisión?

Jerry: "En realidad no. Es casi exactamente lo que se ve. Todo fue muy relajado y muy tranquilo".

Cuantas veces tocaron acusticamente antes del Unplugged?

Jerry: " Hicimos un show a beneficio en Los Ángeles hace un tiempo y tocamos canciones del "SAP" acusticamente. Esto fue antes de "Jar of Flies" los fans se molestaron porque no estabamos tocando cosas mas pesadas" (Risas).

Qué tipo de guitarras acústicas usaste en Unplugged?

Jerry: "Un par de Guilds llegaron a mis manos, muy bonitas. Me las llevé a casa después de la grabación (Risas) 

Cuando escribes, haces acusticos?

 Jerry: "En realidad eso depende de la guitarra que este ahí cuando llegue la inspiración.He escrito canciones acusticas y las converti en electricas y viceversa".

Que tipo de guitarra se adapta mejor a tu estilo?

Jerry: "Soy bastante adaptable a cualquier guitarra. He estado tocando desde que tenia 17 años, y durante los primeros siete u ocho años, nunca habia tocado una guitarra acústica. Pero luego empecé a tocar, en la época del "Sap" y me di cuenta de que podía hacer cosas diferentes en un acústico".

Que bandas escuchabas cuando crecias?

Jerry:  "Pink Floyd, definitivamente. Yo fui un gran fan de Floyd. Thin Lizzy, Scorpions, Sabbath, Randy Rhoads. Incluso Metallica".

Curiosamente, sin embargo, aparte de "Heaven Beside You" y "Over Now", parece que hay una falta de guitarras acústicas sobre "Alice in Chains". (Tripod)

Jerry: "No estoy de acuerdo en eso... hay un monton de cosas acusticas en este album".

Parece como si se guardaran una gran cantidad de sus canciones acústicas para EP's como "SAP" y "Jar Of Flies" 

Jerry: "Sap" y "Jar of Flies" solo fueron divertidos proyectos que hicimos. Estabamos jodiendo, nunca tuvimos la intencion de que sean grandes registros".

Cree que la experiencia Unplugged los invita a tocar algunas canciones acústicas cuando toquen en vivo de nuevo?

Jerry: "Probablemente. Tiene sentido, ahora que lo hemos hecho. Pero la verdad es que lo bueno de tocar en vivo es ser capaz de enloquecer, y realmente no se puede hacer eso con una guitarra acústica. Creo que toda la banda estaba un poco frustrada durante Unplugged porque era un ambiente tan controlado y no éramos capaces de simplemente conectar y arrancar" (Risas).

Cómo surgió la oferta para hacer "Leave Me Alone", el tema en solitario para "The Cable Guy"

Jerry: " Eso fue muy divertido. Me reuní con el director, Ben Stiller, en una sesión de vídeo en Los Angeles, y me preguntó si quería hacer algo. Yo ya tenía algo del material que había trabajado en antes de hacer el album "Alice In Chains" (Tripod)  y cuando Ben lo oyó, dijo: "Eso es genial". Después de eso me volví y la escuche, me di cuenta de que la letra encaja en el ambiente de la película, todo este asunto era una buena oportunidad para hacer algo mas. Me dije: No estamos de gira ahora... porque no?". 

Quien es la banda que acompaño el track?

Jerry: "Solo soy yo y Sean Kinney, yo toco la guitarra, el Bajo y canto".

Esta es la primera vez que has hecho algo por tu cuenta, fuera de la banda. Es raro tener la facturación en solitario?

Jerry: " Sí, es extraño. Pero eso está bien, porque mi corazón siempre ha estado en Alice in Chains, y eso es lo más importante".

Como reacciono el resto de la banda cuando se enteraron que harias un tema en solitario?

Jerry: "No lo sé. Hay un cierto sentido de la lealtad en esta banda porque hemos estado juntos por mucho tiempo, hay otras cosas por ahí, así que no nos detenemos los unos a otros de intentar otras cosas. Esta banda no puede ser la única cosa que hacer".

El grupo tiene planes para el resto del verano?

Jerry: "No lo se, realmente no podria decir nada por ahora. Nos gustaria salir y hacer algunos tours, si... eso estaria bien".